Marseille s’est longtemps sentie étrangère au monde du livre et de la lecture.
Pourtant, en 2014, deux passionnées ont défié ce cliché en imaginant un festival littéraire pensé par et pour les Marseillais.
Ce pari audacieux a donné naissance à « Oh les beaux jours ! », véritable souffle nouveau sur la scène culturelle locale.
Dès les premières réunions, l’idée était claire : tirer parti des infrastructures prestigieuses telles que le Mucem, le théâtre de la Criée ou la Friche pour offrir un écrin digne de la littérature. Les études préalables avaient mis en lumière un retard considérable dans l’accès aux bibliothèques et aux librairies, mais surtout un potentiel encore inexploité. En réunissant éditeurs, libraires et acteurs du territoire, l’ambition fut de créer un événement d’ampleur et d’étendre ses actions toute l’année. L’enjeu était de rassembler un public divers, allant des fervents lecteurs aux néophytes curieux, et de bousculer les habitudes d’une ville où la vente de livres peinait à décoller.
Genèse du festival oh les beaux jours
En 2014, Marseille sortait tout juste de la parenthèse éclatante de « Marseille 2013, capitale européenne de la culture ». Pourtant, la ville, souvent comparée à ces petites cités désertiques abritant parfois moins de 100 âmes, peinait à tirer parti de l’essor culturel. C’est dans ce contexte que Sébastien Cavalier, alors directeur des Affaires culturelles, commande une étude sur le livre et l’accès à la lecture. Le diagnostic est sans appel : Marseille accuse un retard considérable par rapport à Lyon ou Bordeaux, avec trop peu de bibliothèques et de librairies.
Face à cette situation, deux passionnées locales, Fabienne Pavia (Le Bec en l’air) et Nadia Champesme (librairie Histoire de l’œil), décident de reprendre la main. Leur conviction : la compétence est locale, il suffit de mobiliser les acteurs du territoire. « On avait tout sur place », expliquent-elles. Elles remportent l’appel d’offres pour l’étude de faisabilité d’un festival littéraire. Pendant trois mois, elles rencontrent auteurs, éditeurs, institutions (Agence régionale du Livre, GR13, Bureau des Guides) et dressent l’historique des événements autour du livre à Marseille.
« Le vrai enjeu n’était pas de faire une semaine de paillettes, mais de construire un projet annuel, ancré dans la ville, pour tous les publics. »
— Fabienne Pavia
La proposition se distingue par son ambition : un festival capable de rivaliser avec Etonnants Voyageurs ou la Comédie du Livre, tout en s’appuyant sur les infrastructures prestigieuses de Marseille (le Zef, la Criée, le Mucem, la Friche). Pour la toute première fois, la littérature sort de ses chapiteaux pour investir des lieux emblématiques, créant un dialogue entre le patrimoine urbain et la création contemporaine.
Dans la foulée, le nom du festival surgit lors d’un brainstorming convivial : « Oh les beaux jours ! », hommage à Beckett et clin d’œil au printemps littéraire. Cet intitulé joyeux incarne l’esprit d’ouverture et de partage voulu par ses fondatrices. Ainsi naît l’ossature du festival Oh les beaux jours, fruit d’une volonté citoyenne d’offrir à tous les Marseillais un rendez-vous littéraire de haut vol.
Quels défis logistiques et culturels ont été surmontés
Mon expérience d’ingénieur civil m’incite à analyser les défis techniques et culturels rencontrés lors de l’organisation d’un tel événement. D’abord, la coordination entre les lieux – du Merlan à l’Alcazar – relevait d’une ingénierie événementielle complexe, comparable à la précision observée à Genève, au cœur de l’univers horloger. Chaque espace impose des normes de sécurité, d’accessibilité et de scénographie différentes. Il a fallu établir des plans, calibrer les flux de public et anticiper les contraintes techniques (son, éclairage, liaison vidéo).
Sur le plan culturel, certains éditeurs doutaient de la capacité de Marseille à attirer un large public. Les précédents salons avaient laissé une impression d’audience clairsemée. Pourtant, Fabienne et Nadia ont misé sur un programme hybride, mêlant têtes d’affiche et jeunes talents, débats politiques et performances artistiques. Pour rassurer les partenaires, elles ont fourni des études de fréquentation chiffrées, modèles de billetterie et retours d’expérience d’autres festivals français.
La question du financement a exigé une recherche de mécénat innovante. Comme pour la sauvegarde de la Maison du Sauvetage à Grand-Fort-Philippe, où la municipalité sollicite son classement au patrimoine, il a fallu valoriser l’enjeu patrimonial et social. Grâce à l’engagement de la Fondation Crédit Mutuel et de mécènes privés, le festival a pu garantir une pluralité d’actions (ateliers scolaires, rencontres professionnelles, résidences d’auteurs).
« Chaque lieu a sa vie propre. Composer avec l’histoire du Mucem ou la modularité de la Friche, c’est un défi que nous relevons dès la conception des parcours. »
— Nadia Champesme
Le résultat : un maillage urbain fluide, où la littérature irrigue la ville et suscite l’émerveillement, qu’il s’agisse d’un débat citoyen au Conservatoire Pierre Barbizet ou d’une lecture immersive au Fort Saint-Jean.
Comment l’équipe a construit un lieu littéraire d’exception
La force d’Oh les beaux jours repose sur son intégration urbaine. Les chapiteaux ont laissé la place à des lieux prestigieux et variés : le Zef, la Criée, le Conservatoire, la librairie Histoire de l’œil. À chaque édition, on réinvente la scénographie pour que le public se laisse surprendre. Par exemple, des concerts littéraires empruntent au monde de la musique pour sublimer les textes, à l’image du retour d’un groupe emblématique des années 2000 qui a été invité à accompagner une lecture de romans contemporains.
Design et scénographie
Chaque espace est pensé comme un petit théâtre : fauteuils modulables, éclairages intimistes, recoins propices aux rencontres. Le Merlan (Zef) accueille des performances pluridisciplinaires, tandis que la Criée se transforme en amphithéâtre d’idées. Au Mucem, on joue sur la mise en abyme entre le livre et l’architecture, grâce à des installations visuelles et sonores.
On n’hésite pas à s’inspirer de pratiques ludiques : un atelier interactif s’inspire du concept Tomodachi Life sur Switch, où chaque participant crée son « avatar littéraire » et vit une aventure textuelle personnalisée. Cette approche familiale et originale a séduit les plus jeunes et rassuré les parents, dont certains découvraient pour la première fois un festival.
Quelle stratégie pour attirer un public divers et exigeant
L’un des paris les plus audacieux était de fédérer à la fois les passionnés de littérature et un public jusque-là peu amateur de lecture. Les premières éditions ont montré que Marseille peut dépasser son image de ville « non lectrice ». Deux axes ont permis ce basculement :
Anglais-Vable médiatique et partenariats locaux
Le festival s’est allié avec les radios locales, les webzines et les influenceurs culturels de Provence. On y parle autant d’éducation populaire que de rencontres d’auteurs. Des cafés littéraires en partenariat avec des librairies de quartiers et le soutien de l’association des libraires du Sud ont démocratisé l’accès. Chaque rencontre est filmée et partagée sur les réseaux, générant un effet viral.
Programmation inclusive et interactive
Des débats sur l’écologie, sur l’identité méditerranéenne ou sur l’innovation éditoriale ont attiré un public curieux. Des performances audio-visuelles, des ateliers multilingues ou des projections de documentaires ont complété le menu. On a même organisé un hackathon littéraire, où les participants collaborent pour créer une édition courte d’un roman en temps limité. Cet esprit de co-création a déclenché une forte implication des collégiens et lycéens.
Le succès repose aussi sur la qualité des modérateurs – Olivia Gesbert, Alexandre Alajbegovic, Élodie Karaki – qui savent mener la conversation avec finesse et dynamisme. Les retours d’éditeurs parisiens ont fini par se transformer en enthousiasme sincère : « On ne peut plus ignorer Marseille ».
Quelles leçons pour l’avenir de la lecture à marseille
Après dix ans d’existence, Oh les beaux jours fait partie du paysage marseillais. Mais le défi demeure : maintenir l’élan et poursuivre l’action culturelle au quotidien. L’association Des livres comme des idées a déjà touché plus de 50 000 Marseillais via des ateliers, des résidences et le prix des nouvelles des collégiens. Le partenariat avec le Centre national du Livre souligne l’enjeu : lutter contre la baisse du temps de lecture (18 minutes par jour) face à l’explosion des écrans.
Pour préserver ce moteur culturel, on peut s’inspirer d’initiatives de conservation du patrimoine, comme la municipalité de Grand-Fort-Philippe qui travaille à classer un bâtiment emblématique. Ici, il s’agit de classer la littérature populaire comme patrimoine vivant, de renforcer les résidences d’auteurs et de développer le mécénat privé.
« La littérature est l’art de la nuance et du temps long. Maintenir cette énergie collective, c’est faire vivre un patrimoine immatériel précieux. »
— François Beaune
À l’avenir, le festival devrait étendre son réseau hors de la métropole, relier Marseille à des petites cités littéraires en Provence, voire à l’international. En tissant des ponts entre la ville phocéenne et d’autres territoires, on encourage la mobilité culturelle et l’émergence de nouveaux talents. C’est ainsi que Marseille continuera d’illuminer le printemps des beaux jours à venir.
