Une gigantesque fuite de documents russes vient de mettre au jour la stratégie d’ingérence la plus ambitieuse jamais observée en Afrique de l’Ouest. Rédigés en russe, ces tableaux comptables témoignent d’une opération massive : plus de 700 articles glissés dans 35 médias locaux, de juin à octobre 2024. Chaque contenu, calibré pour dessiner un paysage pro-russe et anti-ukrainien, est chiffré entre 250 et 700 dollars par parution.
En explorant ces 78 pages intitulées « rapports sur le placement des documents d’information », on devine les rouages d’une Compagnie aujourd’hui contrôlée par le SVR. Des sites réputés jusqu’aux portails moins scrutés, ce maillage d’intermédiaires alimente un système de « prêt à diffuser » qui échappe bien souvent aux rédacteurs en chef. Sous couvert de contributions anodines, des signatures fictives comme « Coulibaly Mamadou » se sont imposées, soulignant l’opacité du circuit financier. Cette mise en lumière expose un modèle de corruption informationnelle habilement orchestré pour légitimer une présence étrangère.
Quel est le mécanisme financier derrière ces articles commandés ?
Au cœur de cette opération d’influence, on découvre un flux d’argent oscillant entre 250 et 700 dollars par article. Ces montants figurent dans un ensemble de 78 pages de tableaux comptables rédigés en russe, où chaque ligne mentionne le nom d’un média ouest-africain, le montant alloué et le lien vers l’article. En analysant ces documents, notre rédaction a identifié plus de 700 articles publiés entre juin et octobre 2024 dans 35 médias de la région. Les sommes paraissent modestes à l’échelle internationale, mais prennent un poids considérable dans des rédactions locales souvent frappées par la précarité économique.
Imaginons qu’un média facture un article au même tarif qu’un prix au mètre carré pour la construction d’une maison haut de gamme : un investissement de 250 dollars reviendrait presque à payer la finition d’un petit mètre carré, tandis que 700 dollars correspondraient à un standing plus luxueux. Cette analogie souligne l’importance stratégique de chaque article pour la structure russe. Selon les documents, ces contenus pro-russes ou anti-occidentaux ont pour but d’étendre l’influence géopolitique de la Russie en appuyant la narration anti-française et anti-ukrainienne tout en vantant les mérites de l’Alliance des États du Sahel (AES).
Les tableaux financiers ne se limitent pas à la simple énumération de montants. Ils tracent un véritable « rapport sur le placement des documents d’information », démontrant l’existence d’une chaîne logistique de la propagande. On y découvre des écarts de tarifs selon la notoriété du média : un portail panafricain comme AfriqueMedia.tv figure à plus de 132 articles pour un total de 33 250 dollars dépensés, quand d’autres médias moins suivis se contentent de quelques dizaines d’articles à 250 dollars l’unité. Ces documents constituent la preuve tangible d’une action organisée, où chaque dollar investi est censé générer une visibilité accrue sur le continent.
Comment la « Compagnie » organise ses opérations sur le terrain ?
La guerre de l’information en Afrique de l’Ouest n’est pas l’affaire de quelques freelances isolés. Elle est pilotée par une structure nommée la « Compagnie », apparue initialement sous l’égide d’Evgueny Prigojine, fondateur de la milice Wagner. Après son décès en août 2023, la gestion du réseau serait passée sous la tutelle du Service des renseignements extérieurs de la Russie (SVR). Un corpus de 1 431 pages, transmis anonymement à la rédaction du média panafricain The Continent et authentifié par Forbidden Stories, détaille l’organisation interne : 90 agents dédiés à la production et à la diffusion de contenus, répartis sur l’ensemble du continent.
Chaque article commandé suit un schéma précis :
- Un agent rédige ou fait rédiger un contenu clé en main, souvent rédigé en russe puis traduit.
- Le texte est envoyé à un intermédiaire local, parfois un journaliste ou un « correspondant » non identifié.
- Le média reçoit l’article, le publie sous forme d’une dépêche ou d’un papier complet, sans toujours savoir qui l’a payé.
Ces documents précisent également les frais annexes : frais de traduction, commissions des intermédiaires, frais de transfert d’argent. Cette ingénierie financière rappelle celle d’une entreprise commerciale classique, mais appliquée à la propagande d’État. Les dépenses globales s’élèvent à plusieurs dizaines de milliers de dollars sur la période analysée, dont 16 000 dollars versés à Bamada.net et près de 28 800 dollars à AfriqueMedia.tv seulement entre juin et octobre 2024.
L’enquête, menée en consortium avec All Eyes On Wagner, RFI et The Continent, s’appuie sur des témoignages de journalistes locaux, de chercheurs comme Maxime Audinet, et sur l’expertise d’Harouna Drabo de l’Inalco. Tous confirment la porosité économique des médias ouest-africains, qui offrent un terreau fertile pour ce type d’opérations. Les documents internes dévoilent aussi une volonté de multiplier les canaux de diffusion : portails en ligne, journaux papier, radios, pages Facebook régulièrement alimentées.
Quels médias ouest-africains sont concernés et comment ?
Parmi les 35 médias recensés, plusieurs noms reviennent fréquemment :
AfricaMedia.tv (132 articles commandés), Bamada.net (32 articles), PressAfrik (14 articles), Dakaractu.com (20 articles), Senego (22 articles). Ces portails couvrent une audience allant de quelques centaines de milliers à plus d’un million d’abonnés sur les réseaux sociaux.
AfricaMedia.tv, basé au Cameroun, est particulièrement exposé. Partenaire depuis 2022 de la chaîne russe RT, son PDG Justin Tagouh a été sanctionné par la France et l’Union européenne en mai 2025. Les contenus publiés valorisent l’AES et critiquent l’action des Occidentaux en Afrique. Chaque article y était facturé environ 250 dollars, soit un budget global de plus de 33 000 dollars sur cinq mois.
Bamada.net, réseau malien réputé pour sa reprise systématique des dépêches de RT et Sputnik, se voit créditer de 32 articles pro-russes. Ces papiers dénoncent l’ingérence ukrainienne et occidentale dans les États du Sahel. Le média a admis n’avoir reçu aucune somme, expliquant avoir publié des contributions reçues par e-mail « comme des dizaines d’autres », sans vérification de l’origine.
À PressAfrik, Ibrahima Faye, directeur de publication, confie avoir découvert quatorze articles diffusés « frauduleusement ou par inattention ». Ceux-ci ont rapidement été retirés du site après signalement. PressAfrik a refusé toute campagne de désinformation, fier de son label Journal Trust Initiative (JTI) obtenu en 2024.
Le site Dakaractu.com et Senego illustrent la pratique dite “PAD” (prêt à diffuser), où un journaliste reçoit un document Word par WhatsApp et le publie sans relecture approfondie. Au Togo, au Tchad, au Sénégal, ces méthodes ont généré des dizaines de contenus biaisés, signés souvent par des plumes fictives comme Coulibaly Mamadou, jamais rencontrées par les rédactions.
Comment ces contenus sont-ils diffusés et validés dans les rédactions locales ?
La porosité entre les rédactions et les intermédiaires s’explique par la précarité économique et le manque de moyens humains. Un article « prêt à diffuser » arrive souvent sur la boîte mail d’un journaliste, accompagné d’une signature valorisante : « sociologue », « analyste politique », voire « expert en géopolitique ». Sans vérifier l’identité de l’auteur, la rédaction peut publier en quelques clics.
Le journaliste burkinabè Harouna Drabo décrit ainsi le mécanisme : « Le rédacteur en chef peut être informé trop tard, le temps que l’article soit en ligne. L’urgentisme de la publication, parfois dix articles par jour, ne laisse pas place à la vérification. » Ces contenus circulent aussi sur les réseaux sociaux avant ou après leur mise en ligne, multipliant l’effet d’echo et renforçant la perception d’une narrative russe en Afrique de l’Ouest.
Le rôle des intermédiaires
Les intermédiaires, qu’ils soient journalistes locaux ou structures tierces, perçoivent souvent des commissions pour chaque article livré. Le montant de 250 à 500 euros évoqué dans les documents ne revient pas nécessairement à la rédaction : il peut être partagé entre l’intermédiaire et une ou deux personnes au sein du média.
Ibrahima Faye de PressAfrik confirme que « ces pratiques se font parfois à l’insu des directions », expliquant le retrait rapide des articles dès leur détection. À Dakaractu.com, le directeur Sérigne Diagne a dû organiser un appel avec le journaliste concerné pour comprendre comment plusieurs articles étaient parvenus sur le site via une source malienne non identifiée.
Ce modus operandi rappelle l’affaire révélée en Centrafrique en 2024, où Ephrem Yalike jouait le rôle d’intermédiaire entre les agents russes et les médias. Au Tchad, plusieurs articles favorables à la Russie ont également été diffusés sans que les rédactions ne soupçonnent la provenance des contenus.
Quels enjeux pour la diffusion et la réception de ces articles ?
Au-delà de la simple diffusion de contenus, ces campagnes révèlent une stratégie de blanchiment de propagande : capitaliser sur la corruption et la précarité pour légitimer la présence russe en Afrique. Maxime Audinet met en garde : « Ces documents ne montrent pas de critères qualitatifs, comme si l’impact était garanti. »
L’usage des chiffres comptables sert à démontrer en interne l’efficacité de ces opérations, sans pour autant évaluer le retour réel sur l’opinion publique. À qui sont destinés ces rapports ? Aux décideurs russes pour justifier les crédits alloués, mais aussi aux intermédiaires internes pour prouver leur performance.
Sur le plan géopolitique, cette campagne d’influence s’inscrit dans un contexte plus vaste : Washington a récemment libéré sa réserve stratégique pour faire face à l’envolée du pétrole à 100 dollars le baril, comme l’explique un article d’actualité. Chaque puissance cherche à construire son récit pour conforter ses intérêts économiques et politiques.
Enfin, la diffusion massive de ces articles pose un enjeu crucial de vérification et de déontologie pour les médias ouest-africains. Accélérer la formation aux techniques factuelles, sensibiliser aux risques de manipulation et renforcer l’éthique journalistique s’avèrent indispensables pour contrer ces manœuvres d’influence.
