À Gisors, les pierres de la tour nord retrouvent peu à peu leur éclat, tandis que les cloches racontent une histoire de silence, de guerre et de renaissance. Soixante ans après leur retour solennel, leur voix accompagne toujours la vie de la commune. La restauration en cours remet en lumière un épisode oublié du patrimoine de l’église Saint-Gervais-Saint-Protais.
Le 9 octobre 1966, près de 2 000 personnes se réunissaient pour assister à la bénédiction des nouvelles cloches. Elles venaient renouer avec une tradition interrompue par les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Leur histoire, faite de fontes, de réquisitions et de reconstructions, se lit dans les différentes étapes de la vie de l’édifice. Aujourd’hui, les travaux de la tour nord offrent l’occasion de la redécouvrir.
Les cloches ont longtemps servi à marquer les heures et à rassembler les habitants. À Gisors, la plus ancienne connue avait été fondue en 1480 et se trouvait dans la tour centrale. Dans la tour nord, trois cloches de la Renaissance furent réquisitionnées en 1792, pendant la Révolution, pour être transformées en canons. La cloche de 1480 resta alors seule à sonner, jusqu’à l’arrivée d’un nouvel ensemble.
En 1829, quatre cloches furent installées et baptisées Marie, Claire, Justine et Clémentine. Elles accompagnèrent la vie religieuse et civile de la ville durant plus d’un siècle. Le 8 juin 1940, un incendie déclenché par les bombardements détruisit les cloches et ravagea l’église. Durant l’Occupation, puis au milieu des ruines, Gisors fut privée de leurs sonneries.
Pour rompre ce silence, la paroisse, les habitants et la municipalité unirent leurs efforts en 1948 afin de financer une nouvelle cloche. Fondue par la maison Paccard, à Annecy, elle fut baptisée France-Marie-Jeanne, même si les organisateurs des fêtes de la Libération la surnommèrent « Libération ». D’abord installée dans un clocher provisoire en bois, elle rejoignit la tour centrale en 1963.
Trois ans plus tard, grâce à une indemnité liée aux dommages de guerre, la ville commanda trois nouvelles cloches à la fonderie Cornille-Havard, à Villedieu-les-Poêles. Leur fonte eut lieu le 19 février 1966, en présence d’élus, du curé-doyen et de paroissiens. Nommées Bernadette, Claire et Marie-Thérèse, elles furent transportées à Gisors puis présentées au public avant leur installation.
La cérémonie de bénédiction se déroula le 9 octobre 1966 sous la présidence de Monseigneur Antony Caillot, évêque d’Évreux. Élus locaux, représentants de l’État et près de 2 000 paroissiens assistèrent à ce retour attendu. Depuis, les quatre cloches font entendre leurs voix au-dessus de la commune, tandis que la restauration actuelle de la tour nord veille sur elles et sur cette mémoire collective.
Pourquoi les cloches de l’église de Gisors ont-elles disparu en 1940 ?
À Gisors, le silence des cloches n’a pas été un simple effet de la guerre : il a duré plusieurs années et a marqué la mémoire de la ville. Le 8 juin 1940, un incendie provoqué par les bombardements allemands ravage l’église Saint-Gervais-Saint-Protais. Les cloches sont détruites dans les flammes, tandis que l’édifice subit de lourds dégâts. La période d’occupation qui suit prolonge cette absence de sonneries : abîmée, l’église ne peut reprendre immédiatement son rôle au cœur de la vie locale.
La perte touchait bien davantage que le patrimoine matériel. Depuis des siècles, les cloches signalaient les offices, les heures et les grands événements. Leur voix accompagnait les cérémonies religieuses, mais elle appartenait aussi au paysage quotidien de la commune. À Gisors, leur disparition rendait perceptible une rupture : celle d’une ville frappée par la guerre, privée de repères familiers et de son église en partie détruite.
L’histoire campanaire du lieu était déjà faite de ruptures. Avant la Révolution, trois cloches de la tour nord furent réquisitionnées le 13 juin 1792 afin d’être fondues pour fabriquer des canons. Une cloche plus ancienne, installée dans la tour centrale, avait échappé à cette saisie. Fondue en 1480, haute d’environ 1,20 mètre, elle marquait les heures et resta en place jusqu’en 1940. Elle avait traversé la Révolution, mais pas l’incendie causé par les bombardements.
À partir de 1829, quatre nouvelles cloches avaient pourtant redonné à l’église un ensemble sonore complet. Elles portaient des prénoms féminins — Marie, Claire, Justine et Clémentine — et rythmaient la vie de la paroisse depuis plus d’un siècle. Leur destruction en 1940 a donc effacé d’un coup un paysage sonore transmis de génération en génération.
À Gisors, la guerre a fait taire les cloches et détruit une partie de l’église. Leur retour, des années plus tard, allait devenir un événement collectif autant qu’une opération de restauration.
Comment les Gisorsiens ont-ils retrouvé une première cloche en 1948 ?
Après la destruction de 1940, il faut attendre 1948 pour qu’une nouvelle cloche puisse sonner à Gisors. La paroisse, les habitants et la municipalité se mobilisent afin de financer sa fabrication. Le projet repose sur plusieurs ressources complémentaires : une souscription publique, des dons, une aide municipale et la récupération de métal. Cette participation montre que le retour des sonneries est considéré comme une affaire commune, et non comme une dépense réservée à la seule communauté religieuse.
La cloche est fondue par la maison Paccard, à Annecy. Son coût atteint 1 027 397 francs. La valeur du métal récupéré représente 382 930 francs, tandis que les autres contributions — dont le détail n’est pas précisé ici — permettent de compléter le financement. Ces sommes témoignent de l’ampleur du chantier pour l’époque et de la volonté de ne pas laisser le silence s’installer durablement.
Baptisée France-Marie-Jeanne, la cloche mesure 1,18 mètre et donne la note mi. Elle est bénie par Monseigneur Loth, vicaire général. Lors des fêtes de la Libération, les organisateurs la désignent aussi sous le nom de « Libération », une appellation qui rattache directement son arrivée au souvenir de la fin de l’Occupation et à l’espoir du renouveau.
Faute de clocher disponible dans l’église ravagée, la cloche est d’abord placée dans une structure provisoire en bois, sur le terrain où se trouve aujourd’hui le centre paroissial. Elle y demeure jusqu’en 1963. Son installation dans la tour centrale lui permet alors de remplacer la cloche de 1480, qui avait résisté pendant plus de quatre siècles avant d’être détruite par l’incendie de 1940.
Cette première étape ne reconstitue pas encore l’ensemble des sonneries d’avant-guerre. Elle met toutefois fin au silence et prépare le retour de plusieurs cloches dans la tour nord. Pour les habitants, entendre à nouveau une cloche à Gisors signifie que la reconstruction progresse, même si le patrimoine campanaire reste incomplet.
Pourquoi le retour complet des cloches a-t-il attendu 1966 ?
La cloche installée en 1948 est une réponse provisoire à une situation qui ne peut être réglée d’un seul coup. La reconstruction de l’église et la remise en état de ses tours demandent du temps et des financements. En 1965, la municipalité de Gisors peut engager une nouvelle commande grâce à une indemnité liée aux dommages de guerre. Trois cloches sont alors commandées à la fonderie Cornille-Havard, à Villedieu-les-Poêles, dans la Manche.
Le choix des notes est aussi influencé par le budget. Le projet initial prévoit notamment une cloche en si, mais une modification permet de retenir une cloche en la à la place, pour économiser 78 420 francs. Cette adaptation illustre les arbitrages concrets derrière un projet patrimonial : il faut concilier la composition sonore souhaitée, les moyens disponibles et les caractéristiques de la tour destinée à accueillir les cloches.
La fonte a lieu le 19 février 1966. Le maire, Émile Beyne, ses adjoints, le curé-doyen, le chanoine Adeline, ainsi que plusieurs paroissiens assistent à cette étape. La fabrication donne aux cloches une présence concrète avant même leur arrivée à Gisors. Elles sont ensuite acheminées par convoi spécial et déposées provisoirement près de la nef, où le public peut les découvrir.
Les trois nouvelles venues portent les noms de Bernadette, Claire et Marie-Thérèse. Bernadette mesure 1,63 mètre et pèse 2 700 kilos ; Claire atteint 1,36 mètre pour 1 500 kilos ; Marie-Thérèse mesure 1,06 mètre et pèse 750 kilos. Leurs dimensions et leurs tonalités contribuent à former un ensemble destiné à retrouver une vraie présence dans le paysage sonore gisorsien.
La bénédiction est célébrée le 9 octobre 1966 par Monseigneur Antony Caillot, évêque d’Évreux, avec le chanoine Adeline. Près de 2 000 paroissiens assistent à la cérémonie, aux côtés d’élus locaux et du sous-préfet des Andelys. La date marque une étape majeure : après la destruction de 1940, les cloches reviennent enfin en nombre dans l’église.
Quelles cloches sonnent aujourd’hui dans l’église Saint-Gervais-Saint-Protais ?
Le paysage campanaire de Gisors s’est reconstitué par étapes. La cloche France-Marie-Jeanne, installée en 1948, rejoint la tour centrale en 1963. Trois autres cloches sont bénies en 1966 et prennent place dans la tour nord. Ensemble, elles forment les quatre cloches aujourd’hui associées à l’église Saint-Gervais-Saint-Protais et continuent de rythmer la vie de la commune.
Leurs noms prolongent une tradition ancienne : donner aux cloches une identité propre, souvent féminine. Ce choix transforme des objets de métal en figures familières, que les habitants peuvent reconnaître et auxquelles ils peuvent associer une histoire. À Gisors, ces noms racontent aussi deux périodes différentes : l’après-guerre et la reconstruction, puis le retour solennel d’un ensemble plus complet au milieu des années 1960.
Une cloche ne se résume pas à son poids ou à sa note. Sa voix dépend de sa forme, de son alliage, de son installation et de la manière dont elle est mise en mouvement. Dans une même église, plusieurs cloches produisent une sonnerie où chaque tonalité participe à un ensemble. Les caractéristiques des cloches de Gisors — de la cloche de 750 kilos à celle de 2 700 kilos — donnent une idée de l’ampleur du dispositif installé dans la tour nord.
Leur fonction dépasse encore aujourd’hui le seul cadre des offices. Les sonneries marquent des temps collectifs et contribuent à l’identité sonore du centre-ville. Elles rappellent une histoire locale que l’on ne perçoit pas forcément en passant devant l’église : une cloche médiévale détruite, des cloches de la Renaissance fondues pendant la Révolution, un ensemble anéanti en 1940, puis une reconstruction menée grâce à des financements publics et à la mobilisation des habitants.
Le retour de 1966 n’a donc pas effacé les épreuves antérieures. Il a inscrit les cloches nouvelles dans une continuité faite de pertes, de remplacements et de transmissions. Quand elles sonnent, elles relient la vie actuelle de Gisors à ces épisodes successifs, depuis les premières cloches connues jusqu’à la reconstruction d’après-guerre.
Que signifie la restauration actuelle de la tour nord à Gisors ?
Soixante ans après la bénédiction de 1966, la tour nord de l’église Saint-Gervais-Saint-Protais fait l’objet de travaux de restauration. Cette intervention concerne directement le bâtiment qui abrite les cloches de la ville. Elle rappelle qu’un monument patrimonial ne se conserve pas uniquement par sa valeur historique : sa structure doit aussi être entretenue pour continuer à remplir ses fonctions et à protéger les éléments qu’elle accueille.
La tour porte une mémoire particulièrement dense. Les trois cloches de la Renaissance qui s’y trouvaient furent réquisitionnées en 1792, puis les cloches installées en 1829 disparurent dans l’incendie de 1940. Le retour de nouvelles cloches, achevées en 1966, a ouvert une autre page de cette histoire. Restaurer la tour aujourd’hui, c’est donc intervenir sur un élément architectural tout en préservant un témoin matériel des efforts de reconstruction de l’après-guerre.
Les travaux offrent également l’occasion de redécouvrir une histoire parfois méconnue. À l’échelle de la ville, les cloches sont souvent entendues sans que l’on connaisse la succession de destructions et de renaissances qui a façonné leur présence. La date du 9 octobre 1966 permet de remettre en lumière la cérémonie qui réunit alors près de 2 000 personnes, après des années de silence et une première installation provisoire en bois.
La restauration met ainsi en relation plusieurs générations. Les habitants qui ont connu les sonneries revenues en 1966 côtoient ceux qui découvrent aujourd’hui l’histoire des cloches à travers le chantier de la tour. Pour suivre l’évolution du projet sur place, il convient de se référer aux informations communiquées par la commune et la paroisse, notamment pour connaître les éventuelles restrictions d’accès autour de l’église pendant les travaux. Les conditions de visite peuvent dépendre du calendrier du chantier.
Dans une ville comme Gisors, restaurer une tour n’est pas seulement réparer des maçonneries. C’est aussi préserver un repère visible et sonore, chargé d’événements qui vont de l’époque médiévale à la reconstruction d’après-guerre. Les quatre cloches poursuivent leur rôle au-dessus de la commune, tandis que les travaux rappellent combien leur présence dépend de la solidité et de l’entretien de l’édifice qui les abrite.
